Обезболивание — искусственно вызванное состояние, при котором пациент не ощущает боли вследствие общего торможения нервно-психических процессов (общее О., наркоз) или локальной потери чувствительности (местная анестезия). В состоянии наркоза у больного отсутствует или затемнено сознание, исчезает чувство боли, расслабляются мышцы, снижаются рефлексы. Работа сердца при этом не нарушается. Средства для наркоза вводят внутривенно (внутривенный наркоз) или в виде газов в дыхательные пути (ингаляционный наркоз). При необходимости длительного проведения О. применяют разнообразные сочетания этих веществ и методов, позволяющие наиболее полно достичь необходимого эффекта и одновременно защитить больного от нежелательных последствий во время операции. Врач-анестезиолог заранее осматривает больного, назначает дополнительное обследование, определяет сроки и характер подготовки к операции, выбирает оптимальный способ обезболивания и проводит его.

При местной анестезии также отсутствуют болевые ощущения, но полностью сохраняется сознание больного. Лекарственные средства для местного обезболивания (новокаин, дикаин, лидокаин и др.) менее токсичны, чем большинство препаратов для наркоза и, при правильно выбранной дозировке, не оказывают нежелательного влияния на организм человека. Препарат наносят на поверхность слизистой оболочки (например, смазывают слизистую оболочку глотки при гастроскопии) или впрыскивают в ткани, блокируя проведение нервных импульсов в области окончаний чувствительных нервов, по нервным сплетениям и ветвям. Для достижения обезболивающего эффекта в ряде случаев с успехом используется иглоукалывание. Оно применяется при лечении послеоперационного болевого синдрома и в качестве компонента комбинированного обезболивания. Метод безопасен, относительно прост, не вызывает побочных, в т. ч., аллергических явлений. Для поверхностного кратковременного обезболивания применяют местное охлаждение тканей струей хлорэтила, направляемой на поверхность кожи. Обладая низкой температурой кипения, хлорэтил быстро испаряется, вызывает охлаждение кожи и «выключение» ее болевой чувствительности.