Ученые нашли в мозгу механизм включения и выключения сознания

Каждый из нас теряет сознание на регулярной ежедневной основе: это состояние называется сном. Но учёным никогда не удавалось понять, какая часть мозга контролирует, когда мы находимся в сознании, а когда нет. Теперь же им, по-видимому, удалось разгадать эту загадку – причём совершенно случайно, в ходе наблюдений за пациенткой-эпилептиком. Эксперименты с электронной стимуляцией мозга позволили учёным включать и выключать этот своеобразный рубильник.

В ходе изучения мозга пациентки глубинными электродами, исследователи из Университета Джорджа Вашингтона разместили один из них в клауструме – тонком слое нейронов, расположенном между крупными структурами мозга. Этот участок прежде никогда не исследовался глубинными электродами.

Когда в эту зону был направлен высокочастотный электрический сигнал, пациентка потеряла сознание: причём в отличие от эпилептического припадка, когда человек мгновенно прекращает любую активность, она начала «замедляться», говорить всё тише и двигаться медленнее, до полной остановки и неподвижности, во время которой она не отвечала на вопросы и визуальную стимуляцию. Технически, она была без сознания, и полностью вернулась в нормальное состояние без каких-либо воспоминаний об этом времени, как только электрическая стимуляция клауструма была прекращена.

Это открытие имеет огромный потенциал применения для пациентов с эпилепсией или пограничными состояниями сознания, но сейчас оно находится в очень ранней стадии: на сегодняшний день этот «выключатель» был протестирован лишь на одном человеке. Однако обнаружение зоны активации сознания чрезвычайно важно для более глубокого понимания работы нашего мозга, говорит исследователь проекта Кристоф Кох.